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    向义本就清楚陈平性格，此刻明显能感觉到，眼前陈平的状态真的是很危险...若是他一个应答不对，怕是陈平顶着军法，也要把他的脑袋砍下来了。

    虽说他听清陈平里的那些字眼，知道自己被堂堂州牧亲自赐姓赐名，甚至还成了大军副将，堪称一步登天，不由心尖都颤了起来。

    但此刻万万不敢露出半分得色，毕竟有了汉姓汉名，他终究也只是个蛮子，受了刺激的陈平若是杀了他，肯定会受罚，但却不一定会死，未来说不定还要官复原职，到时他向谁说理去？

    当下便不带任何怨怼惊惶，只是驯服地说道：

    “将军...卑职，万万不敢有抢功之心。”

    向义低垂着眼帘，解释道：“那天，卑职确实是带着人，跟在将军身后冲杀的。只是...只是将军太过勇猛，一马当先杀穿了敌军的阵型，卑职等人被后续涌上来的蜀军隔断在了外围，一时之间，被乱军阻挡，靠近不得将军。”

    “后来，卑职拼死杀出一条血路，刚赶到内圈，便看见那蜀军主将，已经举起了剑要自裁。”

    向义顿了顿，发现陈平的剑没有继续往前送，才继续说道：“卑职当时只想着，将军在前方拼死搏杀，辛辛苦苦杀到此处，若最后真让那敌将自己抹了脖子死了，那将军这番血战，怕是白费了力气。”

    “所以，卑职情急之下，才扑上去斩下了他的人头，卑职绝无抢功之心，更不敢在将军面前耍任何心眼！”

    说到这里。

    向义抬起头，和陈平那双赤红的眼睛对视，语气决绝：“将军若是不信，觉得卑职是个小人，那这颗人头...”

    “将军随时可以取走！卑职这条命是将军给的，若非将军一路提拔，卑职怎么会有今天，这颗脑袋，就当是献于将军，消解将军怒气！”

    陈平死死地盯着他。

    握刀的手背上，青筋条条暴起，因为太过用力，刀尖已经划破了向义的脖子，一丝鲜血渗出，越发激起陈平杀意。

    可向义依然没有躲。

    他似乎早就想到了会有这么一刻，所以浑身都是驯服和坦然，再无其他，依旧如同以往那般恭敬。

    两人就这样，在营地中，对视了很久。

    久到周围那些躲在暗处的蛮兵们，都以为向义今天死定了。

    忽然。

    陈平手臂一松，收起长刀，随后一脚重重前踹，正中向义胸口。

    向义踉跄着后退了两步，这才勉强站稳了身子。

    但他站稳后的第一件事，不是去擦拭脖子的鲜血，也不是庆幸活了下来，而是立刻又垂下了双手，深深低头，保持着那副恭恭敬敬、随时听候发落的姿态。

    “好，很好。”

    陈平发出一声不知是赞赏还是嘲讽的笑，手一甩，将那把横刀直直插进向义脚边的泥地里。

    “你他娘的，确实是个人物，够狠，也够聪明，像极了老子！”

    “能有本事从这帮生番里脱颖而出，能处心积虑不惜玩命也要抢老子的战功，让州牧大人一眼看重你，给你赐姓赐名。”

    “行，你这份能耐，老子今天认了！”

    但随即他便收敛笑容，森然道：“但是，你给老子记清楚了！”

    “你以后姓向也好，姓木也罢；你当了副将也好，将来哪怕你当了主将也罢！”

    “在老子面前，你永远都是那个，从泥巴地里爬出来的丑蛮子！你这条命，是荆襄给的，也是老子给的！”

    “这是第一次，老子全当你是为了大局，但若是还有下次，你再敢在老子背后耍这种阴诡的心思，再敢抢老子哪怕半点功劳...”

    陈平走上前，拍了拍向义的脸颊：“老子保证，就算州牧大人看重你，老子顶着责罚，也要亲手把你剁成肉泥，拿去喂江里的王八，听明白了没有？！”

    向义双膝一弯，没有丝毫犹豫，直接跪在地上，行了大礼。

    “卑职，明白！”

    “卑职这条命，永远都是将军的。只要将军一句话，将军让卑职怎么死，卑职就绝不皱一下眉头，立刻就怎么死！”

    陈平居高临下地看着这个跪在自己脚下的野兽，只觉得心头那份戒备与怒火越来越盛，那份杀意渐渐又沸腾了起来。

    州牧大人怕是动了要重用蛮军的心思，这家伙一看以后就是要飞黄腾达的，到时若是爬得比老子还高...该不该现在就一刀剁了他？可州牧刚刚赐名，老子就动了手，这就严重了...

    毕竟不是陆帅，陆帅顶多抽他一顿鞭子，贬去当段时间马夫，到了打仗的时候该怎么用还怎么用，可若是州牧大人，他杀起自己来怕是不会有丝毫犹豫，自己可能要和这蛮子一命换一命...

    陈平真是越想越憋屈。

    半晌之后。

    他狠狠朝着旁边“呸”了一口唾沫，一把拔出地上的横刀，转身大步离去。

    走出几步之后，他突然又停住，没有回头，只是公事公办地冷厉说道：“既然州牧大人下了军令，让蛮军分兵，那老子就分一部给你，你赶紧带着你的人，即刻给老子滚出白帝城，去分兵执行任务！”

    “记住，老子不要你们去攻打那些有重兵把守的坚城！你们要散入蜀地东面，杀人放火，无恶不作，怎么阴狠、怎么恶毒就怎么来！”

    “但是，老子丑话说在前头，打仗归打仗，你们要是敢碰沿途那些无辜的普通老百姓，败坏了咱们荆襄的纪律...”

    陈平冷哼一声：“到时不用等州牧大人的军法，老子回来第一个亲手扒了你的皮！听到了没有？！”

    “卑职，遵命！”

    向义依然保持着磕头的姿势，大声应道。

    直到陈平的脚步声彻底远去，消失在营地的尽头。

    向义才缓缓地抬起头，从地上站了起来。

    他的脸上，没有丝毫遭受了这等当众威胁的屈辱与怨恨，甚至连刚才的驯服和敬畏都渐渐散去了。

    只剩平静。

    他抬起手，擦了擦脖子上的血迹，随后转过头，扫过周围那些噤若寒蝉、此刻才敢慢慢靠拢过来的蛮兵们。

    洒脱一笑，用蛮语说道：“都愣着干什么？”

    “快去准备吧...从今以后，咱们蛮军的名头，就要响彻蜀地了！”

    ......

    常言道军令如山，不容有违。

    随着前后数道军令先后到达白帝城，整个东线战场的局势，在血战破天险后，立刻发生了变化。

    草草休整完毕的荆襄水师，继续沿着波涛汹涌的长江上溯，其锋芒直指数百里之外的剑阁大后方；而那群在白帝城之战中大放异彩的无当蛮军，则兵分两路，陈平部没有远离白帝城，只在巴东郡打转，但向义一部却主动请求深入蜀地平原，承担起更严峻的作战任务，散入了蜀地东面那错综复杂的地形之中。

    他们沿着长江北岸那些崎岖难行的丘陵地带，以一种正规兵力难以触及的行军速度，急速向蜀地腹地推进。

    在这个过程中，根本不与蜀军的地方防御主力发生任何正面交锋，所过之处，对于那些沿途星罗棋布的蜀军零星哨所、烽火台，他们往往是趁着夜色摸上去，解决掉守军，然后一把火将其烧成灰烬。

    他们不攻坚城，遇到有防备的城池便直接绕道而行，目标从头到尾都是烧毁那些囤积在地方上、准备运往前线的粮仓；只砍断那些连接着各处要道的木桥、栈道；只在那些隐蔽的峡谷中设伏，劫掠蜀军的辎重车队。

    来如风雨，去如鬼魅。

    往往是蜀军的增援部队刚刚接到遇袭的烽火警报，气喘吁吁地赶到现场时，除了满地的尸骸、冲天的火光和被洗劫一空的物资外，连一个蛮兵的影子都找不到。

    这种神出鬼没、很是阴损的游击战法，在极短的时间内，便将整个蜀地东面的后勤补给线搅得天翻地覆。

    而此时。

    巴东郡及其下辖的其余十几座城池县镇，已然陷入了一片风声鹤唳之中。

    白帝城陷落、主将严崇战死的消息，沿着官道、水路，迅速传遍了整个巴东地界，并继续向着更深处的蜀地腹地飞快传播。

    对于蜀人而言，白帝城和瞿塘峡，不仅仅是一道地理上的天险，更是心中的一道屏障，只要它们还屹立在那里，外面的乱世，是无论如何也蔓延不进蜀地的。

    而如今，三峡和白帝城在短短月余时间内轰然倒塌，带给蜀地军民的心理冲击，可想而知。

    那些原本还在各自城池里观望局势，甚至还幻想着蜀军能在前线挡住荆襄兵锋的地方县令、士绅门阀们，一夜之间便被吓破了胆。

    生死存亡之际，人性便展现得淋漓尽致。

    有的县令连夜命人套好马车，甚至连家眷都来不及带齐，便带着亲信随从，仓皇逃出了城门，一路向西朝着成都的方向狂奔而去。

    而有的士绅大族，眼看大势已去，为了保全家族的性命和财产，干脆一不做二不休。

    他们强行夺取了城防的控制权，将那些还在犹豫的守将绑了，然后大开城门，在城门外摆上香案，备好酒肉，打起白旗，战战兢兢地等候着荆襄大军的先头部队来接收城池。

    当然。

    也并非所有的巴东县镇都选择了屈服或逃亡。

    还有那么几座城防相对坚固的城池，在一些退下来的蜀军残部将领的裹挟下，摆出了一副要与城池共存亡、死守到底的悲壮架势。

    他们紧闭城门，在城内强行征召壮丁青壮，日夜不停地在城头上堆满了滚木礌石、熬煮着金汁。

    可是。

    大多数明眼人，包括那些站在城头上的蜀军士卒自己，心里也都清楚得很。

    连三峡那等天险都被破了...如果没有外力介入，他们怎么可能抵挡得住荆襄的虎狼之师？

    眼下所谓的死守，也就是自欺欺人，指望着成都那边能早些反应过来，然后及早驰援罢了。

    而巴东城外的那座蜀军大营，原本是作为支援白帝城前线的最后一道预备队而存在的。

    可谁能料到，白帝城失陷得实在太快，连调兵的军令都还没下来，无数残兵败将就涌入了大营，带来前方那惨烈诡异的战况，随即营中的军心，便理所当然地崩溃开来。

    这座城池离白帝城实在太近了，又没有什么天险可守，直接暴露在荆襄的兵锋之下，且主将严崇战死沙场，眼下连个有能力接任的人都没有。

    没有能服众的指挥，且在那些军情传闻里，荆襄大军简直被描述成了天兵天将，所有人都不觉得这座城池有守住的可能性，于是将士们在恐慌中，开始纷纷拔营。
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